问问美国人感恩节餐桌上总是包括什么，他们会很快回应“火鸡”。 感恩节通常被称为土耳其节日，因为这只鸟对食物的重要性。 但令人惊讶的是，1621年第一次感恩节时，朝圣者可能没有吃过火鸡。
当朝圣者在普利茅斯殖民地享用了三天的Wampanoag部落时，他们可能会集中在其他水禽，如鹅，天鹅和信鸽。
英国领导人爱德华温斯洛出席了第一次感恩节，并写道，州长派遣男子去“偷”，而美国原住民带来五只大型鹿。 殖民地州长威廉布拉德福德说，除了水禽外，他们还有野火鸡，鹿肉和一大堆印度玉米。
如果火鸡送达，可能在三天的宴会中以几种不同的方式使用。 第一天，鹿肉和整个野禽的部分就会在煤火之上被吐出来。 在晚些时候，野禽肉将用于炖菜和汤。 朝圣者偶尔会用草药，洋葱或坚果填满鸟类，但不会像我们今天所做的那样在馅料混合物中使用面包。
在下个世纪，火鸡仍然只是感恩节盛宴上的众多肉类之一。 例如，1779年感恩节菜单包括以下主菜：鹿肉烘烤的Ha;; 猪肉汉堡; 烤土耳其; 鸽子馅饼; 烤鹅。
另一份菜单解释说，烤牛肉是感恩节晚餐中的首选主食，但由于革命战争期间牛肉并不容易买到，殖民者吃了各种其他肉类，包括火鸡。
但到了十九世纪中叶，火鸡作为这顿饭的核心，变得更加重要。 在1886年的一本题为“堪萨斯家庭食谱”的食谱中，作者解释说：“我们的感恩晚餐餐桌并没有像我们的祖母在过去那样加载他们的餐具。
董事会不再呻吟，无论是从字面上还是比喻上，都承受着肉类，蔬菜和糖果的负担。“相反，作者建议家庭厨师制作几种汤，鱼，蔬菜和”中心主题“ ，聚集兴趣点 - 感恩节火鸡！“
在20世纪中叶，火鸡在感恩节传统中如此完整，以至于在大萧条时期火鸡继续畅销，二战时期的火鸡在1946年被运送到士兵身上。
在一个比较不寻常的感恩节传统中，每年都有一位非常幸运的火鸡接受总统的缓刑，而他的同伴们却在餐桌上摆摊。 这个传统开始于1963年，当时约翰肯尼迪总统发回了一个55磅的火鸡表示“我们只是让这个成长”。 总统理查德尼克松将火鸡送到华盛顿特区的一个养殖场，而乔治·HW布什总统于1989年对火鸡进行第一次官方赦免。从那时起，每年在土耳其国家感恩节颁奖典礼上赦免一只火鸡。 不幸的是，这些火鸡很少活得很长，因为它们因为吃而不是长寿。