没有人确切知道“spa”这个词来自哪里，但有两个主要理论。 第一个，也是最受欢迎的是，“spa”是拉丁短语salus per aquae或“通过水健康”的缩写。 其他人则认为“水疗”这个词的来源来自比利时的温泉镇，自罗马时代就已知其浴场。 他们推测这座小镇如此突出，以至于spa这个词在英语中成为同义词，有一个可以恢复和享受的地方。
无论哪种情况，我们都知道现代水疗中心的根源在古老的城镇中，这些城镇围绕着矿泉水和以治疗能力着称的温泉而生。 温泉的使用可能会进一步发生 - 可能在人类首次发现它们时发生。 他们被土着人民使用，而希腊人以沐浴温泉和矿泉水而闻名。 对于罗马人来说，浴场不仅是为了清洗，而且是为了社交，一种传播到东方的传统，并转变为中东的土耳其浴室 。
罗马的沐浴传统随着帝国而下降，但人们仍然珍视温泉和矿泉。 当西医在治疗方法上提供很少的时候，人们会前往温泉治疗他们的疾病。 在中世纪时代，设施很原始，富人和穷人没有分开，而是沐浴在同一个水池中。
这种做法会结束，因为富人发现他们可以在更好的设施中“占领水域”。
伟大的19世纪温泉镇
到19世纪，巴登巴登，巴德埃姆斯，巴德加斯坦，卡尔斯巴德和玛丽安巴德等欧洲伟大的库尔泰 （“治疗城镇”）都成为富裕和升起的资产阶级的豪华目的地。 中欧大水疗中心 （Rowman＆Littlefield，2015），这些伟大的温泉城镇“相当于今天的主要医疗中心，康复疗养中心，高尔夫度假村，会议中心，时装表演，音乐节和性隐藏处 -一。”
吸引力的一个原因是西方医学在当时没有太多可以提供的东西。 愈合水是关节炎，呼吸系统，消化系统和神经系统疾病症状缓解的最佳选择。 “人们去水疗中心希望治愈一切从癌症到痛风，”大写道。 “但是，'曲线'往往不是'玩耍，娱乐和社交'，在他们的鼎盛时期，盛大的水疗中心是文化创意的温床，也是真正的艺术麦加斯。高级政治是另一个盛大的水疗专业，政治家下降Kurorte谈判条约，工艺联盟，并计划战争。“
现代温泉的兴起
两次世界大战和现代医学的兴起对减少温泉城市的命运起到了很大的作用。 欧洲仍然有一个健康的沐浴传统，如德国的大浴场和法国，西班牙和意大利的海水疗法水疗中心所见。
在美国，人们开始看到温泉和矿泉水过时，参观人数急剧下降。 新一代温泉的兴起始于1940年，当时Edmond和Deborah Szekely 在墨西哥开设了Rancho La Puerta作为“健康坚果”的第一个目的地温泉。 德博拉于1958年在南加利福尼亚州开始金门。
这两个水疗中心仍然是乡村水疗中最好的水疗中心。
他们在1977年为Ojai的The Oaks铺平了道路，这激发了Mel和Enid Zuckerman于1979年开放Canyon Ranch Tucson.20世纪90年代及以后是一个巨大的增长时期，度假村增加了奢华的水疗中心，并且日间水疗爆发。 根据国际水疗协会的数据，2015年美国有超过21,000个水疗中心，其中绝大多数是日间水疗。