对于许多冒险旅行者来说，南极洲是最终的目的地。 毕竟，其他六大洲相当容易到达，而且在各种独立或有组织的游览中参观这些地方并不罕见。 但是，南极洲需要付出一些努力 - 更不用说大量的资金 - 这让很多旅行者无法接受。
然而，这表示，由于像夸克探险队这样的南极邮轮运营商和冒险网络国际等旅行指南，成千上万的人每年夏天都会去冰封的大陆。
其中许多公司都是国际南极旅行社协会（IAATO）的成员，该组织致力于促进南极洲的安全和可持续旅游。 多年来，IAATO帮助起草了其成员的重要法规和准则，旨在保护旅客安全，同时保护南大洋和南极本身的脆弱环境。
由数字的南极洲
IAATO每年都会公布一些有趣的最近南极季节的统计数据，通常在11月份开始，并持续到2月份。 在那段时间里，这个地区的游客会做一切事情，从豪华邮轮到数百英里的南极滑雪，还有许多其他的选择。参观者发现南极洲是一个苛刻的，无情的地方，次，但它也是一个非常美丽和有益的。
2016年IAATO报告中最有趣的数字是，那个季节有38,478人访问了南极。 这比前一年增加了4.6％，但远低于2007-2008年的高峰季节，当时有46,265人进入了世界的最低点。
不过，该组织预计，2016-2017年度期间，该地区将有43,885人前往那里旅行，因为该地区对冒险旅行者的兴趣日益增加，更多人发现可支配收入可让他们前往这样偏远的地方。
巡航南大洋和南极半岛
也许更有趣的是所有这些旅客实际上都在南极。 IAATO表示，绝大多数人只是在那里巡航南大洋水域，探索沿冰封大陆发现的崎岖海岸线。 据该组织统计，只有约1.1％的游客实际上离开海岸线并探索该大陆的内陆。 这是由于南极洲较偏远的地区难以抵达，天气条件比沿海地区更加恶劣。 其他98.9％的游客坚持到南极半岛，有些甚至没有离开他们的游轮踏上岸。 然而，趋势确实表明，提供乘客下船的海上航程正在增加。 但这些选择只存在于载运少于500名乘客的船上，这符合南极条约体系。
访客国籍
美国人和中国人是访问南极洲最多的两个民族，前者占所有游客的33％，后者则以12％的比例遥遥领先。 IAATO的数据也进一步证明了中国在旅游市场上日益突出的地位，因为近年来这些游客出现了大幅增长。 与此同时，澳大利亚人，德国人和英国游客将其余大部分游客到南极。
IAATO已经运作了25年多，并继续寻求改善南极可持续旅游业的方法。 目前，该组织最大的担忧之一是如何管理增长，因为对南极旅行的兴趣日益增长。 除了巡航海岸线之外，更多冒险的选择，如滑雪到南极的最终学位也越来越受欢迎。
在保护偏远和脆弱景观的同时，让这种情况发生仍然是一个重要目标，特别是在气候变化成为该地区更为重要的问题时。
南极可持续旅游
在宣布这些统计数据的新闻稿中，IAATO执行主任Kim Crosbie博士这样说道：“过去的25年表明，通过谨慎管理，游客可以体验南极，而不会对环境产生不利影响。 然而，访问南极洲的意愿显然仍然强劲，所以IAATO必须建立在过去奠定的基础上，以应对未来的挑战和机遇，以支持南极洲的长期保护。“
如果您计划在未来某个时候访问第七大陆，请确保您曾经旅行过的人是IAATO的成员。 这些公司承诺维护该地区道德和负责任旅游的标准，该标准可能会受到每年访问该地区的旅客人数的深刻影响。