即使在2013年去世后，前南非总统纳尔逊曼德拉也被世界尊崇为当代最具影响力和最受人喜爱的领导人之一。 他早年度为反对南非种族隔离制度延续的种族不平等而斗争，为此他被监禁了27年。 在他获释后和种族隔离随后结束之后，曼德拉被民主选为南非的第一位黑人总统。
他致力于治疗分裂的南非，促进世界各地的公民权利。
童年
纳尔逊曼德拉于1918年7月18日出生于Mvezu，这是南非东开普省Transkei地区的一部分。 他的父亲Gadla Henry Mphakanyiswa是Thembu国王的地方首领和后裔， 他的母亲Nosekeni Fanny是Mphakanyiswa的四位妻子中的第三位。 曼德拉被命名为Rohlilahla，科萨的名字，松散地翻译为“麻烦制造者”; 他在小学的时候被一位老师给了英文名字纳尔逊。
曼德拉在他母亲的库努村长大，直到9岁时，他的父亲去世，导致他被塞姆布摄政Jongintaba Dalindyebo收养。 在他获得通过后，曼德拉经历了科萨传统的开始，并入读了一系列学校和学院，从克拉克伯里寄宿学院到大学堡黑尔学院。
在这里，他参与了学生政治，为此他最终被停职。 曼德拉没有毕业就离开了大学，不久后逃到约翰内斯堡 ，以逃避安排好的婚姻。
政治 - 早年
在约翰内斯堡，曼德拉通过南非大学（UNISA）完成了文学学士学位，并加入了Wits大学。
他还通过一位新朋友活动家沃尔特西苏鲁（Walter Sisulu）被介绍给反对独立南非的反帝国主义集团 - 非洲国民大会（ANC）。 曼德拉开始为约翰内斯堡的律师事务所撰写文章，并于1944年与其他活动家奥利弗坦博（Oliver Tambo）一起共同创立了ANC青年团。 1951年，他成为青年团联盟主席，一年后，他当选为ANC的德兰士瓦总统。
1952年是曼德拉繁忙的一年。 他与Tambo成立了南非第一家黑人律师事务所，后来他成为ANC总裁。 他还成为青年同盟蔑视不正义法运动的一名建筑师，这是一项大规模公民抗命方案。 他的努力使他首次在“共产主义压制法”下暂停执行。 1956年，他是一个156名被告叛国的被告之一，在审判中拖了近五年才最终倒闭。
与此同时，他继续在幕后开展非国大政策。 经常被捕并被禁止参加公开会议，他经常伪装和假名逃走警方举报人。
武装起义
在1960年的沙佩维尔大屠杀之后，非国大正式被禁止，曼德拉和他的一些同事的观点变得坚定，认为只有武装斗争才足够。
1961年12月16日， 我们成立了一个叫做Umkhonto We Sizwe（国家之矛）的新军事组织。 曼德拉是其总司令。 在接下来的两年里，他们进行了200多次袭击，并派出约300人到国外进行军事训练 - 包括曼德拉本人。
1962年，曼德拉回国后被捕，因无护照旅行被判五年徒刑。 他第一次到罗本岛旅行，但很快被转回比勒陀利亚，加入十名其他被告，面临新的破坏行为。 在为期8个月的里沃尼亚试验中，Liliesleaf Farm - Mandela在码头上发出了激情洋溢的讲话，这个试验是在里乌尼亚地区命名的，在那里Umkhonto我们的Sizwe有安全的房子。 它在全世界回荡：
“我曾与白人统治作斗争，并且我曾与黑人统治作斗争。 我珍惜所有人和睦相处，平等相处的民主自由社会的理想。 这是我希望生活和实现的理想。 但是，如果需要的话，这是我准备去死的理想。“
审判结束时，包括曼德拉在内的八名被告被判有罪并被判处无期徒刑。 曼德拉漫长的罗本岛旅程已经开始。
漫长的自由之路
1982年，在罗本岛监禁18年后，曼德拉被转移到 开普敦的 Pollsmoor监狱，并于1988年12月从那里转移到Paarl的Victor Verster监狱。 他拒绝了许多要求承认他在监禁期间建立的黑色家园的合法性，这将允许他返回到特兰斯凯（现在是一个独立的州），并流亡他的生活。 他也拒绝放弃暴力，拒绝谈判直到他是一个自由人。
但是，他于1985年开始与当时的司法部长科比·库埃西在监狱里谈'谈判'。 最终设计了一种与卢萨卡ANC领导层沟通的秘密方法。 1990年2月11日，他在27年后离开监狱，同年禁止ANC被取消，曼德拉当选为ANC副主席。 他在开普敦市政厅的阳台上欣喜地发表讲话，并对'阿曼达拉！ '（'Power！'）是非洲历史上的决定性时刻。 会谈可以认真开始。
监禁后的生活
1993年，曼德拉和FW德克勒克总统共同获得诺贝尔和平奖，致力于实现种族隔离制度的结束。 第二年，1994年4月27日，南非举行了第一次真正的民主选举。 非国大队赢得胜利，1994年5月10日，纳尔逊曼德拉宣誓成为南非第一位黑人民主选举的总统。 他立即说出了和解，他说：
“永远不会，永远也永不会再这样美丽的土地将再次经历彼此的压迫，并遭受作为世界臭鼬的侮辱。 让自由统治吧。'
在他担任总统期间，曼德拉成立了真相与和解委员会，其目的是调查种族隔离斗争双方犯下的罪行。 他介绍了旨在解决国家黑人贫困问题的社会和经济立法，同时努力改善所有南非种族之间的关系。 正是在这个时候，南非才被称为“彩虹之国”。
曼德拉的政府是多种族的，他的新宪法反映了他对统一的南非的渴望，并且在1995年，他着名地鼓励黑人和白人支持南非橄榄球队的努力 - 最终在1995年橄榄球世界取得胜利杯子。
私生活
曼德拉结婚三次。 他于1944年娶了他的第一任妻子伊芙琳，并在1958年离婚之前拥有了四个孩子。第二年，他与温妮·马迪吉泽拉结婚，并与他生了两个孩子。 温妮通过强大的运动将罗宾岛的纳尔逊释放出来，负责创造曼德拉的传奇。 然而，这场婚姻无法在温妮的其他活动中生存下来。 他们在1992年因绑架罪和配偶殴打而于1996年离婚后分居。
曼德拉失去了他的三个孩子 - 在婴儿时死亡的Makaziwe，他的儿子Thembekile，他在一次车祸中丧生，而曼德拉被关押在罗本岛，死于艾滋病的Makgatho。 1998年7月，他的第三次婚姻是80岁生日，是莫桑比克总统萨莫拉梅切尔的遗Gra格拉萨马谢尔。 她成为世界上唯一与不同国家的两位总统结婚的女士。 他们仍然结婚，并在2013年12月5日通过时站在了身边。
晚年
曼德拉在任期一年后于1999年辞去总统职务。 他于2001年被诊断为前列腺癌，并于2004年正式从公共生活中退休。然而，他继续代表他的慈善机构，纳尔逊曼德拉基金会，纳尔逊曼德拉儿童基金会和曼德拉 - 罗兹基金会悄然工作。
2005年，他代表南非的艾滋病患者进行干预，承认他的儿子死于这种疾病。 在他89岁生日的时候，他创立了The Elders，包括Kofi Annan，Jimmy Carter，Mary Robinson和Desmond Tutu等其他全球名人在内的长辈政治家，为世界上最棘手的问题提供指导。 曼德拉于1995年出版了他的自传“ 漫长自由” ，而纳尔逊曼德拉博物馆于2000年首次开放。
纳尔逊曼德拉于2013年12月5日在约翰内斯堡的家中逝世，享年95岁。 来自世界各地的贵宾在南非参加追悼会，纪念世界上有史以来最伟大的领导人之一。
本文在2016年12月2日由Jessica Macdonald部分更新和重写。