凭借其美丽的羽毛，优雅的天鹅般的脖子和令人印象深刻的弯曲喙，火烈鸟无疑是非洲最知名的鸟类之一。 全球有六种不同的火烈鸟物种，非洲有两种不同的物种 - 较小的火烈鸟和较大的火烈鸟。 两种非洲物种的颜色从明亮的紫红色到几乎白色的颜色都有很大的不同，这取决于他们饮食中的细菌和β-胡萝卜素的含量。
然而，一个鲜明的特征永远不会改变 - 这就是火烈鸟站在一条腿上的倾向。
许多不同的理论
多年来，科学家和普通人都提出了许多理论，希望能够解释这种奇怪的行为。 一些人假设火烈鸟的平衡行为帮助他们减轻肌肉劳损和疲劳，允许一条腿休息而另一条腿完全承担了鸟体的重量。 其他人认为，也许只有一条腿在地面上意味着火烈鸟能够更快地起飞，从而使它更容易避免潜在的掠食者。
2010年，来自新西兰的一个科学家小组提出了单腿站立是嗜睡症状的理论。 他们提出，火烈鸟（如海豚）可以允许一半的大脑进入睡眠状态，而另一半则有意识地注意捕食者并保持其直立姿势。
如果是这样的话，火烈鸟可能会下意识地将一条腿拉起来，仿佛要躺在地上，而他们大脑的相应一半都睡着了。
一种保暖的方法
然而，最广为接受的理论是由比较心理学家马修安德森和莎拉威廉姆斯进行的广泛研究而产生的。
来自费城圣约瑟夫大学的两位科学家花费了好几个月的时间研究俘虏火烈鸟，并且在这个过程中发现，一条腿上的火烈鸟起飞需要比两条腿上的鸟更长的时间，这有效地驳斥了这一理论。 2009年，他们宣布了他们的结论 - 单腿（或单脚）站立与热量保护有关。
火烈鸟是涉水鸟，他们的大部分生活至少部分浸入水中。 他们是过滤器喂食器，用它们的筛状喙去掉咸水湖和海藻的泻湖地面。 即使在热带气候下，这种水生生物的生活方式也会使鸟类遭受广泛的热量损失。 因此，为了最大限度地降低脚部在水中的寒意，鸟儿一次就学会了一条腿的平衡。 安德森和威廉姆斯的理论支持这样一个事实，即旱地上的火烈鸟往往站在两条腿上，在水中保留单腿休息。
单腿站立的艺术
无论火烈鸟的动机如何，站在一条腿上的人才是无可争辩的。 即使在特别多风的条件下，鸟类也可以一次保持数小时的平衡。
起初，许多科学家认为，鸟类喜欢一条腿，而不像一个人是右手或左手。 但安德森和威廉姆斯发现鸟类没有表现出偏好，往往交替站立的腿。 这一观察结果也支持他们的理论，因为它表明鸟类交换双腿以防止任何一个人变得太冷。
哪里可以看到野生火烈鸟
无论他们站在一条腿，两条腿还是在中途飞行中，看到野外的火烈鸟是一个不容错过的奇观。 他们的人数最多令人印象深刻，最好的地方就是肯尼亚的裂谷。 具体而言，柏哥利亚湖和努库鲁湖是世界上最着名的火烈鸟繁殖场之一。 在其他地方，纳米比亚沃尔维斯湾的盐滩支持大群火烈鸟， 南非的克里斯湖和坦桑尼亚的马尼亚拉湖也是如此。
本文在2016年10月20日更新并由Jessica Macdonald部分重写。